L'Andorre n'a ni armée ni aéroport, et ses deux chefs d'État — le président de la République française et l'évêque d'Urgell — font office de coprinces depuis un accord féodal de 1278.
Cet arrangement curieux sert de toile de fond aux billets pour l'excursion d'une journée en Andorre et en France au départ de Barcelone vendus le long de la côte catalane, un itinéraire qui relie trois territoires souverains sur une seule route de montagne.
Le trajet grimpe depuis la plaine à travers des vallées creusées par les glaciers, longeant la rivière Sègre et la ville médiévale de La Seu d'Urgell jusqu'à la frontière à Andorre-la-Vieille. La capitale culmine à 1 023 mètres, ce qui en fait la plus haute d'Europe. Son économie, autrefois basée sur la contrebande et aujourd'hui sur le commerce détaxé, remplit l'avenue Meritxell de parfums, d'appareils électroniques et de matériel de ski exempts de taxe sur la valeur ajoutée. Une excursion d'une journée dans les Pyrénées transforme ce couloir en une leçon d'altitude et de commerce.
Au nord de la capitale, la route s'élève jusqu'au Pas de la Case, un village frontalier situé à 2 091 mètres d'altitude où le français remplace le catalan sur les devantures des magasins. L'itinéraire des Pyrénées à travers trois pays descend ensuite dans l'Ariège, en France, un paysage d'alpages d'altitude, de chapelles romanes et de sommets qui alimentent les sources de trois mers. Places espagnoles, comptoirs hors taxes andorrans et hameaux français se succèdent en l'espace de quelques heures.
Ce sont des terres façonnées par des frontières qui ont bougé pendant un millénaire. La légende attribue à Charlemagne l'octroi de la liberté à l'Andorre ; l'église de Santa Coloma, avec sa tour lombarde circulaire, se dresse depuis le IXe siècle. De anciens sentiers de sel, de laine et de contrebande marquent encore les cols. Le parlement d'Andorre, le Consell General, se réunit à la Casa de la Vall, un manoir en pierre de 1580 qui a servi de siège du gouvernement du pays pendant quatre siècles. Pour les voyageurs basés en Catalogne, les excursions d'une journée en Andorre et en France au départ de Barcelone condensent des siècles d'histoire frontalière et trois identités nationales en un seul trajet continu à travers les Pyrénées orientales.
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