Andorra não tem exército nem aeroporto, e seus dois chefes de Estado — o Presidente da França e o Bispo de Urgell — atuam como copríncipes desde um acordo feudal de 1278.
Esse arranjo curioso é o pano de fundo para os ingressos da excursão de um dia a Andorra e França saindo de Barcelona vendidos ao longo da costa catalã, uma rota que une três territórios soberanos em uma única estrada de montanha.
A viagem sobe da planície através de vales esculpidos por geleiras, passando pelo rio Segre e pela medieval La Seu d'Urgell até a fronteira em Andorra-a-Velha. A capital fica a 1.023 metros de altitude, a mais alta da Europa. Sua economia, antes baseada no contrabando e hoje no comércio livre de impostos, enche a avenida Meritxell com perfumes, eletrônicos e equipamentos de esqui isentos de imposto sobre o valor agregado. Uma excursão de um dia pelos Pireneus transforma esse corredor em uma lição de altitude e comércio.
Ao norte da capital, a estrada sobe até Pas de la Casa, uma vila de fronteira a 2.091 metros onde o francês substitui o catalão nas fachadas das lojas. A rota dos Pireneus por três países desce então para Ariège, na França, uma paisagem de pastagens altas, capelas românicas e picos que alimentam as nascentes de três mares. Praças espanholas, balcões duty-free andorranos e vilarejos franceses se sucedem em poucas horas.
Estas são terras moldadas por fronteiras que se moveram ao longo de mil anos. A lenda atribui a Carlos Magno a concessão de liberdade a Andorra; a igreja de Santa Coloma, com sua torre lombarda redonda, ergue-se desde o século IX. Antigos caminhos de sal, lã e contrabando ainda marcam os desfiladeiros. O parlamento de Andorra, o Consell General, reúne-se na Casa de la Vall, um solar de pedra de 1580 que serviu como sede do governo do país por quatro séculos. Para os viajantes baseados na Catalunha, os passeios de um dia a Andorra e França saindo de Barcelona comprimem séculos de história de fronteira e três identidades nacionais em uma única viagem contínua pelos Pireneus Orientais.
12 h
