Grandvalira relie son réseau de remontées mécaniques sur plus de 200 kilomètres de pistes balisées, le plus grand domaine skiable des Pyrénées.
Il se situe en Andorre, une principauté de 468 kilomètres carrés enclavée entre l'Espagne et la France, et dirigée conjointement par l'évêque d'Urgell et le chef de l'État français. Les pistes au-dessus d'El Tarter font partie de la paroisse de Canillo, à environ 200 kilomètres au nord de la capitale catalane, assez proches pour qu'une excursion d'une journée de ski en Andorre depuis Barcelone attire les skieurs catalans de l'autre côté de la frontière depuis des décennies.
La station moderne a pris sa forme actuelle en 2003, lorsque les secteurs de Soldeu-El Tarter, Canillo, Encamp, Grau Roig et Pas de la Casa ont fusionné sous un seul nom. Les vallées qu'ils couvrent ont été des terres de bergers pendant des siècles ; le Camí Ral, l'ancienne route royale, transportait autrefois le tabac et le sel par des cols qui abritent aujourd'hui des télésièges. Les circuits d'excursion d'une journée de ski en Andorre depuis Barcelone retracent ce corridor historique en sens inverse, grimpant de la plaine méditerranéenne au niveau de la mer vers le relief alpin, la plus spectaculaire de toutes les excursions d'une journée dans les Pyrénées depuis Barcelone.
La culture du ski en Andorre est plus récente que son histoire commerciale. Les premières remontées mécaniques ont ouvert dans les années 1950, et le statut d'exemption de taxes a fait du pays un pôle d'attraction pour les magasins de matériel et les visiteurs du week-end. Grandvalira s'étend aujourd'hui de 1 710 à 2 640 mètres d'altitude, et toute excursion d'une journée de ski en Andorre depuis Barcelone passe par le point d'accès d'El Tarter sur la Carretera General 2, l'une des entrées principales du domaine.
Les Pyrénées elles-mêmes sont anciennes, plissées il y a quelque 65 millions d'années, leur granit et leur ardoise retenant la neige bien après le début du printemps. Meritxell, le sanctuaire de la sainte patronne d'Andorre, se dresse dans la vallée en contrebas des pistes, rappelant que la principauté était un lieu de pèlerinage bien avant de devenir une destination de glisse. Une excursion de ski de Barcelone à l'Andorre surprend encore les novices par sa diversité, et l'attrait d'une excursion d'une journée de ski en Andorre depuis Barcelone réside dans cette concentration de paysages — côte, gorge et sommet — réunis en seulement quelques heures.
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